Từ TOEIC dưới 300 điểm đến Chủ tịch câu lạc bộ hùng biện tiếng Anh | Câu chuyện du học PINES Philippines của tôi

Nếu bây giờ bạn hỏi tôi: “Học tiếng Anh thật sự có thể thay đổi cuộc đời một người không?”, câu trả lời của tôi là: có.

Nhưng nếu đem câu hỏi này hỏi tôi của nhiều năm trước, có lẽ tôi đã không tin. Bởi khi đó, tôi thi TOEIC còn chưa được 300 điểm, môn tiếng Anh thời trung học cũng phải học lại nhiều lần. Với tôi lúc ấy, tiếng Anh không phải là thế mạnh, mà giống như một điều cứ nhắc đi nhắc lại từ nhỏ đến lớn rằng “mình chẳng thể học giỏi được”.

Tôi không có năng khiếu ngôn ngữ, cũng chẳng phải người thích tiếng Anh từ nhỏ. Trong một thời gian dài, tôi thậm chí nghĩ tiếng Anh là bức tường mà mình mãi mãi không vượt qua được. Mỗi lần cần dùng tiếng Anh, điều đầu tiên tôi nghĩ đến thường không phải “mình sẽ diễn đạt thế nào”, mà là “mình có nói sai không”, “ngữ pháp có đúng không”, “phát âm có kỳ lạ không”, “nếu người ta không hiểu thì sao”.

“不要因為你現在的程度，決定你未來可以走到哪裡。

Có những lúc trong đầu biết rõ mình muốn nói gì, nhưng vừa chuyển sang tiếng Anh thì lại không tìm ra từ. Lâu dần, tôi quen với việc nói ít đi, vì không nói thì sẽ không mắc lỗi.

Nhưng về sau tôi mới nhận ra, chính vì mãi không chịu mở lời mà tiếng Anh của tôi cứ dậm chân tại chỗ.

Vì sao tôi chọn du học Philippines?

Dần dần, tôi nhận ra điều mình thật sự thiếu có lẽ không phải thêm một cuốn sách từ vựng hay thêm bài tập ngữ pháp, mà là một môi trường để mỗi ngày thực sự sử dụng tiếng Anh.

Cũng vì vậy, tôi bắt đầu tìm hiểu về du học Philippines. Điều thu hút tôi nhất khi đó là các trường ngôn ngữ ở Philippines có rất nhiều giờ học 1 kèm 1. Với một người vốn không dám nói tiếng Anh, học 1 kèm 1 thực sự rất trực diện: bạn không thể trốn ở hàng ghế cuối, cũng không thể im lặng suốt cả buổi. Giáo viên ở ngay trước mặt, bạn buộc phải trả lời, buộc phải diễn đạt, và chắc chắn sẽ mắc lỗi.

Giờ nhìn lại, tôi thấy đó chính là cách học mà tôi khi ấy cần nhất.

Nhiều người khi tiếng Anh chưa tốt thường nghĩ có nên học khá hơn ở Đài Loan trước rồi mới đi du học không. Bản thân tôi lúc đó cũng từng lo như vậy: sợ giáo viên nói quá nhanh, sợ mình nghe không hiểu, cũng sợ các bạn khác đều giỏi hơn mình.

Nhưng khi thật sự đến nơi, tôi mới nhận ra bạn không cần đợi đến khi giỏi tiếng Anh mới bắt đầu. Nhiều khi, chính vì tiếng Anh chưa tốt và thiếu môi trường, bạn càng cần một nơi để luyện tập thật nhiều.

Khi mới đến PINES, tôi chỉ ở Level 2

Sau đó, tôi đến PINES International Academy ở Baguio, Philippines. Sau bài kiểm tra trình độ đầu vào, tôi bắt đầu ở Level 2.

Đó là một điểm xuất phát rất thật. Không có chuyện bỗng nhiên giỏi lên, cũng chẳng có bước ngoặt kịch tính nào. Tôi bắt đầu từ một người vốn từ hạn chế, nghe chưa tốt, nói tiếng Anh phải nghĩ rất lâu và không dám mở lời.

Nhưng đến PINES, lần đầu tiên tôi cảm nhận được tiếng Anh không còn chỉ là môn thi trong sách vở, mà thật sự trở thành công cụ cần dùng mỗi ngày. Lên lớp phải nói tiếng Anh, trả lời câu hỏi phải nói tiếng Anh, trò chuyện với học viên các nước cũng phải nói tiếng Anh — rất nhiều thứ buộc tôi không thể cứ trốn về tiếng Trung.

Hồi ở Đài Loan, mỗi ngày thời gian tôi thật sự nói tiếng Anh có lẽ chỉ vài phút, thậm chí ít hơn. Nhưng đến Philippines, tiếng Anh trở thành một phần của cuộc sống hằng ngày.

Đây cũng là lần đầu tôi thật sự hiểu rằng, tiếng Anh không phải đợi học giỏi rồi mới dùng, mà chính vì dùng liên tục nên nó mới dần tốt lên.

Học 1 kèm 1 giúp tôi bớt sợ nói sai

Một trong những điều giúp tôi nhiều nhất khi du học Philippines là lượng lớn giờ học 1 kèm 1. Vì giáo viên ở ngay trước mặt, khi được hỏi, bạn không thể giả vờ không nghe thấy hay cứ im lặng mãi, mà phải tìm cách trả lời.

Lúc đầu thật sự rất chật vật. Có khi một câu rất đơn giản tôi cũng phải nghĩ rất lâu; có khi biết rõ muốn nói gì bằng tiếng Trung nhưng lại không biết nói bằng tiếng Anh thế nào; cũng có khi nói được nửa chừng mới phát hiện sai ngữ pháp, đành phải nói lại từ đầu.

Nhưng chính trong quá trình nói sai, được sửa rồi diễn đạt lại hết lần này đến lần khác, tôi dần nhận ra rằng nói sai thật ra không đáng sợ đến thế. Giáo viên không phủ nhận bạn chỉ vì sai ngữ pháp, khi không hiểu họ chỉ nhờ bạn nói lại. Nhiều điều trước đây tôi thấy rất xấu hổ, ở môi trường đó lại trở thành chuyện hết sức bình thường.

Dần dần, tôi không còn sợ sai như trước.

Với tôi, thay đổi này còn quan trọng hơn việc nhớ được bao nhiêu từ vựng. Bởi chỉ khi không còn sợ mắc lỗi, bạn mới thật sự có cơ hội bắt đầu sử dụng tiếng Anh.

Thành quả du học PINES Philippines của tôi: Từ Level 2 lên Level 5

Khi mới vào PINES, tôi ở Level 2. Lúc rời đi, tôi đã hoàn thành Level 5.

Từ Level 2 lên Level 5, nhìn qua có vẻ chỉ là thay đổi vài con số, nhưng với tôi lại mang ý nghĩa rất lớn. Bởi đó là lần đầu tiên tôi thật sự cảm nhận được rằng mình không phải người “mãi mãi không học giỏi tiếng Anh”, mà chỉ là trước đây chưa tìm được cách học phù hợp và chưa cho bản thân đủ cơ hội sử dụng.

Thời gian ở PINES, tôi dần nghe hiểu được giáo viên nói gì, và không còn phải dịch từng câu sang tiếng Trung rồi mới trả lời. Tôi vẫn bị bí, vẫn mắc lỗi, nhưng so với lúc mới nhập học, tôi đã có thể nói ra suy nghĩ của mình thoải mái hơn nhiều.

Điều khiến tôi thật sự cảm nhận được không phải là một ngày bỗng thấy tiếng Anh mình rất giỏi, mà là một ngày nhìn lại, mới phát hiện mình đã không còn sợ mở lời như lúc ban đầu.

Với tôi, đó là một thay đổi vô cùng lớn.

Du học Philippines có thật sự giúp tiếng Anh tiến bộ không?

Có, nhưng đó không phải phép màu. Theo kinh nghiệm của tôi, điều thật sự giúp tiếng Anh tiến bộ là sử dụng tiếng Anh thật nhiều mỗi ngày, các buổi học 1 kèm 1 dày đặc, và môi trường học liên tục mở lời, được sửa lỗi.

Tiếng Anh sẽ không tự động tiến bộ chỉ vì bạn mua vé máy bay và vào ở trường ngôn ngữ. Điều thật sự tạo ra thay đổi là mỗi ngày trong khoảng thời gian đó, bạn tích lũy được bao nhiêu luyện tập.

Nếu trước đây mỗi ngày bạn có lẽ chỉ nói tiếng Anh vài phút, nhưng đến Philippines thì mỗi ngày có vài giờ nghe, nói, đọc, viết tiếng Anh, thì sau vài tuần, vài tháng tích lũy, sự khác biệt tự nhiên sẽ dần xuất hiện.

Với tôi, giá trị quan trọng nhất của chuyến du học Philippines không phải là giúp tôi lập tức trở thành người giỏi tiếng Anh, mà là giúp tôi vượt qua cửa ải quan trọng nhất: từ không dám dùng tiếng Anh đến bắt đầu dám dùng tiếng Anh.

Sau chuyến du học Philippines, tôi biến việc học tiếng Anh thành hành trình dài hạn

Khi chuyến du học kết thúc, tôi không thấy việc học tiếng Anh của mình đã hoàn thành. Ngược lại, chính lúc đó tôi càng hiểu rõ một điều: nếu quay về cuộc sống cũ mà hoàn toàn không dùng tiếng Anh nữa, thì cảm nhận ngôn ngữ, tốc độ phản xạ và thói quen mở lời khó khăn lắm mới xây dựng được sẽ rất dễ dần mất đi.

Vì vậy sau khi về Đài Loan, tôi tiếp tục học tiếng Anh trực tuyến 1 kèm 1, và đến nay vẫn học đều đặn tại Ambitious Learner. Với tôi, học tiếng Anh trực tuyến từ lâu đã không còn là chạy nước rút ngắn hạn, mà là cách duy trì lâu dài khả năng diễn đạt và thói quen nói tiếng Anh.

Mỗi tuần dành thời gian cố định học với giáo viên, liên tục nói tiếng Anh, liên tục được sửa lỗi, và luôn giữ cho mình một môi trường sử dụng tiếng Anh ổn định.

Việc học trong mấy năm nay không dày đặc như khi du học Philippines, cũng không phải ngày nào cũng thấy mình tiến bộ rõ rệt. Có lúc tôi còn cảm thấy mình chỉ đều đặn lên lớp, đều đặn trò chuyện, chẳng có thay đổi gì lớn.

Nhưng khi nhìn lại sau vài năm, bạn sẽ thấy điều thật sự giúp khả năng tiếng Anh dần ổn định thường chính là những tích lũy tưởng như rất bình thường nhưng chưa từng gián đoạn ấy.

PINES giúp tôi vượt qua rào cản đầu tiên là “không dám nói tiếng Anh”, còn các buổi học 1 kèm 1 duy trì lâu dài sau đó giúp tiếng Anh của tôi không dậm chân tại chỗ khi rời Philippines.

Với tôi, có thể kiên trì học đến tận bây giờ thực sự rất ý nghĩa. Bởi trước đây tôi luôn nghĩ việc học tiếng Anh có một “đích đến”, có thể là đạt được số điểm nào đó, lên được trình độ nào đó, hoặc một ngày nào đó cuối cùng cũng nói tiếng Anh thật giỏi, thế là xong.

Nhưng học đến tận bây giờ, tôi lại càng cảm thấy ngôn ngữ thật ra không có ngày tốt nghiệp thực sự.

Dù bây giờ tôi đã có thể giao lưu với người nước ngoài, dẫn chương trình sự kiện, tham gia giao lưu quốc tế và đứng trước đám đông diễn đạt suy nghĩ của mình bằng tiếng Anh, tôi vẫn gặp những từ chưa quen, vẫn có lúc không biết diễn đạt thế nào, và vẫn thấy mình còn nhiều điều có thể tiến bộ.

Vì vậy, việc tôi vẫn duy trì học tiếng Anh trực tuyến đến nay không còn vì “tiếng Anh kém nên phải học bù”, mà đã trở thành một thói quen lâu dài.

Có khi tôi trò chuyện với giáo viên về cuộc sống, có khi bàn chuyện công việc, có khi luyện các chủ đề khác nhau, và cũng có khi chỉ đơn giản là muốn mỗi tuần có một khoảng thời gian cố định để suy nghĩ và diễn đạt hoàn toàn bằng tiếng Anh.

Cách học này giúp tiếng Anh luôn hiện diện trong cuộc sống của tôi.

Tôi nghĩ đây là điều rất quan trọng trên hành trình của mình: tiếng Anh không bỗng dưng giỏi lên nhờ một lần du học, mà bắt đầu từ chuyến du học Philippines và sau đó tôi chưa bao giờ thật sự dừng lại.

Rồi tôi bước vào Toastmasters

Sau đó, tôi tham gia Toastmasters International – tổ chức hùng biện tiếng Anh quốc tế.

Ban đầu suy nghĩ của tôi rất đơn giản: tôi chỉ muốn có thêm cơ hội tiếp tục dùng tiếng Anh, và muốn thử thách bản thân xem liệu mình có thể không chỉ nói chuyện 1 kèm 1 với giáo viên, mà thật sự đứng trước đám đông để nói lên suy nghĩ của mình hay không.

Lần đầu lên sân khấu, tôi vẫn hồi hộp. Lần đầu nói ứng khẩu, đầu óc tôi trống rỗng. Lần đầu dẫn chương trình, tôi lo mình sẽ nói sai.

Nhưng cảm giác ấy thật ra rất giống lần đầu tôi học tiếng Anh 1 kèm 1 ở Philippines năm nào. Bạn sẽ sợ, nhưng chỉ cần thật sự làm lần đầu thì sẽ có lần thứ hai; càng làm nhiều, bạn càng nhận ra mình không hề kém cỏi như mình tưởng.

Dần dần, điều tôi học không chỉ còn là tiếng Anh. Tôi bắt đầu học cách sắp xếp suy nghĩ, cách kể một câu chuyện, cách nói rõ trọng tâm trong thời gian giới hạn, và tập đứng trước mọi người để diễn đạt tự tin hơn.

Từ người không dám nói tiếng Anh đến Chủ tịch câu lạc bộ hùng biện tiếng Anh

Sau khi tham gia Toastmasters, tôi đảm nhận ngày càng nhiều vai trò: từ thành viên bình thường đến Phó Chủ tịch Giáo dục, rồi sau đó là Chủ tịch câu lạc bộ.

Khi đó, tôi cần tham gia các hoạt động, chủ trì buổi họp, giao tiếp với nhiều người khác nhau, và còn có cơ hội tham gia giao lưu quốc tế. Tiếng Anh không còn chỉ là thứ để “luyện tập”, mà đã thật sự trở thành công cụ kết nối tôi với thế giới.

Một ngày, tôi chợt nhận ra rằng mình bây giờ đã có thể đứng trước đám đông và nói tiếng Anh một cách trôi chảy.

Khoảnh khắc ấy thật kỳ diệu.

Bởi trong đầu tôi hiện lên hình ảnh bản thân nhiều năm trước: TOEIC chưa đến 300 điểm, sợ nói sai, sợ người khác không hiểu, nên đành nói càng ít càng tốt.

Nếu cho tôi của ngày ấy xem khung cảnh hiện tại, chắc chắn tôi sẽ không tin nổi.

Điều tiếng Anh thật sự thay đổi không chỉ là khả năng tiếng Anh của tôi

Nhiều người có thể hiểu câu chuyện của tôi là “trước kia tiếng Anh kém, sau này giỏi lên”, nhưng với tôi, điều thật sự thay đổi không chỉ có tiếng Anh.

Tiếng Anh đã dần thay đổi cách tôi nhìn nhận bản thân.

Trước đây, khi gặp điều gì mình chưa biết, tôi thường nghĩ ngay “mình không làm được”, “đây không phải sở trường của mình”, “chắc mình không làm nổi”.

Nhưng hành trình học tiếng Anh đã giúp tôi dần hiểu rằng rất nhiều việc không phải là “mình không biết”, mà là “mình chưa biết”.

Hai câu này nghe thì giống nhau, nhưng thật ra khác nhau rất nhiều.

Bởi khi bạn tin rằng mình “chỉ là chưa biết”, bạn sẽ sẵn sàng thử thêm một lần nữa.

PINES là một bước ngoặt rất quan trọng trong cuộc đời tôi

Nếu hôm nay có ai hỏi tôi rằng trong đời có quyết định nào thật sự thay đổi con người mình sau này không, tôi chắc chắn sẽ kể đến chuyến du học tại PINES, Philippines.

Bởi đó là lần đầu tiên tôi thật sự rời khỏi môi trường quen thuộc, và cũng là lần đầu tôi để bản thân mỗi ngày đối mặt với điều mình vốn rất sợ.

Quan trọng hơn, trải nghiệm ấy lần đầu tiên khiến tôi tin rằng con người thật sự có thể thay đổi từng chút một.

Tiếng Anh kém không phải là một cái nhãn vĩnh viễn, TOEIC dưới 300 điểm không phải giới hạn năng lực, và Level 2 càng không phải là điểm kết thúc.

Đó chỉ là vị trí hiện tại của bạn mà thôi.

Nếu được quay lại, điều tôi muốn nói nhất với bản thân ở Level 2

Nếu tôi của hiện tại có thể quay về gặp lại chính mình vừa đến PINES với trình độ chỉ Level 2, điều tôi muốn nói nhất là: “Đừng để trình độ hiện tại quyết định bạn có thể đi xa đến đâu.”

Bây giờ nói chưa tốt cũng không sao, nghe không hiểu cũng không sao, mắc lỗi lại càng không sao. Điều thật sự quan trọng là bạn có sẵn lòng nói tiếp câu tiếp theo hay không.

Tôi của năm ấy hẳn không thể tưởng tượng rằng sau này mình sẽ thường xuyên dùng tiếng Anh giao lưu với bạn bè nhiều nước, đứng trên sân khấu hùng biện tiếng Anh, dẫn chương trình, và thậm chí trở thành Chủ tịch câu lạc bộ Toastmasters.

Nhưng rất nhiều thay đổi vốn dĩ không xảy ra đột ngột vào một ngày nào đó.

Đó có thể chỉ là lần đầu bạn lấy hết can đảm trả lời câu hỏi của giáo viên, lần đầu chủ động trò chuyện với bạn học nước ngoài, lần đầu học tiếng Anh trực tuyến, lần đầu lên sân khấu, lần đầu dẫn chương trình, lần đầu phát hiện ra mình thật ra làm được.

Một lần, hai lần, mười lần, hàng trăm lần.

Đến cuối cùng nhìn lại, bạn mới nhận ra mình đã đi được một chặng đường rất xa.

Tiếng Anh kém có phù hợp đi du học Philippines không?

Phù hợp, điều quan trọng là chọn một trường hợp với trình độ và cách học của bạn. Khi tôi đến PINES, tôi cũng bắt đầu từ Level 2.

Nếu trình độ tiếng Anh của bạn hiện còn rất cơ bản, thậm chí giống tôi ngày trước, chỉ cần mở miệng cũng hồi hộp, thì tôi lại càng mong bạn đọc được câu chuyện này.

Bởi bạn không cần đợi đến khi tiếng Anh giỏi rồi mới đủ tư cách bắt đầu.

Chắc chắn bạn sẽ có lúc nghe không hiểu, quên từ vựng, nói sai ngữ pháp, thậm chí có lúc nghi ngờ không biết mình có tiến bộ hay không.

Nhưng tất cả những điều đó đều rất bình thường.

Đừng đợi đến khi không còn mắc lỗi mới bắt đầu nói tiếng Anh. Bởi khả năng tiếng Anh thật sự thường được tích lũy dần dần qua hết lần mắc lỗi này đến lần khác.

Du học Philippines bao lâu thì tiếng Anh mới tiến bộ?

Không có số tuần cố định. So với thời gian du học dài hay ngắn, lượng tiếng Anh bạn thực sự sử dụng mỗi ngày, cường độ khóa học và việc có tiếp tục dùng tiếng Anh sau khi về nước hay không mới ảnh hưởng lớn hơn đến hiệu quả lâu dài.

Đây cũng là câu hỏi rất nhiều người thắc mắc khi cân nhắc du học Philippines. Theo kinh nghiệm của tôi, điều thật sự quan trọng không chỉ là bạn đi bao lâu, mà là trong khoảng thời gian đó bạn đã thực sự dùng bao nhiêu tiếng Anh.

Cùng là bốn tuần, nếu một người mỗi ngày nói thật nhiều, tương tác với giáo viên và tiếp tục dùng tiếng Anh sau giờ học, còn người kia chỉ đụng đến tiếng Anh trong giờ học, thì kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ khác nhau.

Ưu điểm của du học Philippines là có thể tạo ra môi trường tiếng Anh với mật độ rất cao trong thời gian ngắn. Nhưng nếu muốn những kỹ năng ấy thật sự ở lại, theo kinh nghiệm của tôi, sau khi về nước bạn vẫn cần tiếp tục sử dụng.

Với tôi, du học Philippines là một bước đột phá, còn việc học tiếng Anh trực tuyến duy trì đến tận bây giờ, cùng những lần thực sự dùng tiếng Anh hết lần này đến lần khác tại Toastmasters, mới giúp tiếng Anh dần trở thành một phần cuộc sống của tôi.

Từ TOEIC chưa đến 300 điểm đến tự tin nói trước đám đông hôm nay

Giờ nhìn lại, thật khó nói sự thay đổi bắt đầu từ ngày nào.

Có thể là lần đầu tôi cố gắng nói trọn một câu tiếng Anh ở PINES, cũng có thể là lần đầu phát hiện ra mình thật ra đã nghe hiểu câu hỏi của giáo viên, hoặc là lần đầu đứng trên sân khấu Toastmasters, dù hồi hộp nhưng vẫn nói được trọn vẹn.

Trên hành trình này chẳng có phép màu nào cả.

Nếu phải nói có điểm chung nào, thì có lẽ đó là hết lần này đến lần khác, tôi chọn tiếp tục cất lời.

Cất lời ở PINES, cất lời trong các buổi học tiếng Anh trực tuyến sau khi về Đài Loan, tiếp tục cất lời trong các buổi học 1 kèm 1 tại Ambitious Learner, cất lời ở Toastmasters, và tiếp tục cất lời trong những lần giao lưu quốc tế.

Từ TOEIC chưa đến 300 điểm đến PINES Level 2; từ Level 2 lên Level 5; rồi từ một người không dám nói tiếng Anh, đến hôm nay có thể đứng trước đám đông và thoải mái nói lên suy nghĩ của mình.

Tiếng Anh cũng từ một môn học tôi luôn e sợ, dần trở thành công cụ đồng hành cùng tôi khi du lịch, làm việc, hùng biện, giao lưu, và giúp tôi nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn.

Hôm nay tôi đã có thể đứng trước đám đông và thoải mái diễn đạt suy nghĩ bằng tiếng Anh, nhưng hành trình học tiếng Anh của tôi không vì thế mà kết thúc. Đến tận bây giờ, tôi vẫn đều đặn học tiếng Anh trực tuyến 1 kèm 1 tại Ambitious Learner, tiếp tục làm quen với những cách diễn đạt mới và duy trì thói quen sử dụng tiếng Anh.

Nhìn lại, PINES không bỗng một ngày khiến tiếng Anh của tôi giỏi lên. Điều nó thật sự thay đổi ở tôi là khiến tôi bắt đầu sẵn lòng cất lời, và lần đầu tiên tin rằng mình có thể làm được. Còn những năm học tập không ngừng nghỉ sau đó mới từng bước biến sự thay đổi năm ấy thành con người tôi hôm nay.