De menos de 300 en el TOEIC a presidir un club de oratoria en inglés | Mi historia de estudiar en PINES, Filipinas

Si hoy me preguntaras: «¿Puede aprender inglés cambiarle la vida a alguien?», mi respuesta sería: sí, puede.

Pero si me hubieras hecho esa pregunta hace muchos años, probablemente no lo habría creído. Entonces ni siquiera llegaba a 300 en el TOEIC y tuve que repetir varias veces el inglés del instituto. Para mí, el inglés no era algo que se me diera bien; era más bien algo que, desde pequeño/a, me recordaba que «esto no se me da».

No tenía un don especial para los idiomas ni de niño/a me gustaba el inglés. Durante mucho tiempo pensé incluso que el inglés era un muro que jamás superaría. Cada vez que tenía que usar inglés, lo primero que pensaba normalmente no era «¿Cómo se dice esto?», sino «¿Y si me equivoco?», «¿Estará bien mi gramática?», «¿Sonará raro mi pronunciación?», «¿Y si no me entienden?».

“No dejes que tu nivel actual decida hasta dónde puedes llegar.

A veces sabía exactamente lo que quería decir, pero en cuanto cambiaba al inglés, las palabras desaparecían. Con el tiempo me acostumbré a hablar menos, porque si no hablas, no puedes equivocarte.

Pero más tarde me di cuenta de que, precisamente por no hablar, mi inglés seguía estancado en el mismo punto.

¿Por qué elegí estudiar en Filipinas?

Poco a poco comprendí que lo que realmente me faltaba probablemente no era otro libro de vocabulario ni más ejercicios de gramática, sino un entorno donde usar el inglés todos los días.

Así fue como descubrí estudiar en Filipinas. Lo que más me atrajo entonces fue la gran cantidad de clases individuales que ofrecen las escuelas de idiomas filipinas. Para alguien que ya tenía miedo de hablar inglés, la clase individual es muy directa: no puedes esconderte en la última fila ni quedarte callado/a toda la clase. El profesor está justo delante de ti: tienes que responder, tienes que expresarte y seguro que cometerás errores.

Mirando atrás, creo que era justo el tipo de aprendizaje que más necesitaba en aquel momento.

Cuando su inglés no es muy bueno, muchas personas se preguntan si deberían mejorarlo primero en Taiwán antes de estudiar en el extranjero. Yo tenía las mismas dudas entonces: miedo de que los profesores hablaran demasiado rápido, de no entender y de que todos los demás estudiantes fueran mejores que yo.

Pero al llegar me di cuenta de que no hace falta esperar a tener un buen inglés para empezar. Muchas veces, precisamente porque tu inglés no es bueno y te falta el entorno, necesitas un lugar donde puedas practicar mucho.

Cuando llegué a PINES, solo estaba en el nivel 2

Después fui a PINES International Academy, en Baguio (Filipinas). Tras la prueba de nivel, empecé en el nivel 2.

Fue un punto de partida muy real. Sin avances repentinos ni giros dramáticos. Empecé, simplemente, como alguien con poco vocabulario y poca comprensión auditiva, que tardaba mucho en armar frases en inglés y no quería hablar.

Pero en PINES, por primera vez sentí que el inglés ya no era solo una asignatura de examen en un libro de texto, sino una herramienta que necesitaba cada día. Hablaba inglés en clase, respondía preguntas en inglés y charlaba en inglés con estudiantes de otros países. Había tantas cosas que me empujaban a dejar de refugiarme en el chino.

En Taiwán, quizá hablaba inglés solo unos minutos al día, o incluso menos. Pero en Filipinas, el inglés pasó a ser parte de la vida cotidiana.

También fue la primera vez que entendí de verdad que no se espera a dominar el inglés para usarlo: mejora porque sigues usándolo.

Las clases individuales me ayudaron a dejar de tener tanto miedo a los errores

Una de las formas en que más me ayudó estudiar en Filipinas fue la enorme cantidad de clases individuales. Con el profesor justo delante, no puedes fingir que no oíste una pregunta ni quedarte callado/a: tienes que encontrar la manera de responder.

Al principio lo pasé muy mal. A veces una frase sencilla me costaba una eternidad; otras veces sabía lo que quería decir en chino pero no cómo decirlo en inglés; y otras me daba cuenta a mitad de frase de que la gramática estaba mal y tenía que empezar de nuevo.

Pero fue a través de este proceso —equivocarme, que me corrigieran y volver a intentarlo, una y otra vez— como poco a poco me di cuenta de que cometer errores no es tan terrible. Los profesores no te desprecian por un error de gramática; si no entienden, simplemente te piden que lo repitas. Muchas cosas que antes me daban vergüenza pasaron a ser algo perfectamente normal en ese entorno.

Poco a poco, dejé de tener tanto miedo a equivocarme.

Para mí, este cambio importó incluso más que la cantidad de palabras que memoricé. Porque solo cuando dejas de temer a los errores tienes de verdad la oportunidad de empezar a usar el inglés.

Mis resultados de estudiar en PINES, Filipinas: del nivel 2 al nivel 5

Cuando empecé en PINES, estaba en el nivel 2. Cuando me fui, había completado el nivel 5.

Pasar del nivel 2 al nivel 5 puede parecer solo un cambio de números, pero para mí significó mucho. Fue la primera vez que sentí de verdad que no era alguien que «nunca sería bueno/a en inglés»: simplemente aún no había encontrado la forma adecuada de aprender ni me había dado suficientes oportunidades de usarlo.

Durante mi tiempo en PINES, poco a poco empecé a entender lo que decían mis profesores y ya no tenía que traducir cada frase al chino antes de responder. Aún me quedaba en blanco y seguía cometiendo errores, pero comparado con cuando llegué, podía expresar mis ideas con mucha más comodidad.

Lo que de verdad me llamó la atención no fue sentir un día de repente que mi inglés era estupendo, sino mirar atrás y darme cuenta de que ya no tenía tanto miedo de hablar como al principio.

Para mí, ese fue un cambio enorme.

¿De verdad puede mejorar tu inglés estudiar en Filipinas?

Sí, pero no es magia. En mi experiencia, lo que realmente mejora tu inglés es usarlo mucho cada día, las clases individuales intensivas y un entorno donde sigues hablando y te siguen corrigiendo.

Tu inglés no mejorará automáticamente solo por comprar un billete de avión y mudarte a una escuela de idiomas. Lo que genera el cambio es la cantidad de práctica que acumulas cada día durante ese tiempo.

Si antes hablabas inglés solo unos minutos al día y en Filipinas pasas varias horas diarias escuchando, hablando, leyendo y escribiendo en inglés, la diferencia empieza a notarse de forma natural al cabo de semanas y meses.

Para mí, el mayor valor de estudiar en Filipinas no fue convertirme de la noche a la mañana en alguien con un gran inglés, sino ayudarme a superar el obstáculo más importante: pasar de tener miedo a usar el inglés a por fin atreverme a hacerlo.

Después de Filipinas, hice del inglés una parte permanente de mi vida

Cuando terminó mi estudio en el extranjero, no sentí que mi aprendizaje de inglés hubiera terminado. Más bien, entonces se me aclaró una cosa: si volvía a mi vida de antes y dejaba de usar inglés por completo, la intuición del idioma, la rapidez de respuesta y el hábito de hablar que tanto me había costado construir podían desvanecerse con facilidad.

Así que, al volver a Taiwán, seguí con clases de inglés individuales online y hoy sigo teniendo clases regulares con Ambitious Learner. Para mí, el inglés online dejó hace tiempo de ser un esfuerzo a corto plazo; es una forma de mantener a largo plazo mi producción en inglés y mis hábitos de conversación.

Reservo tiempo fijo cada semana para clases con un profesor, así sigo hablando inglés, sigo recibiendo correcciones y mantengo un entorno estable para usar el inglés.

Estos años de aprendizaje no han sido tan intensivos como estudiar en Filipinas, y no siempre siento que avance de forma evidente cada día. A veces incluso parece que solo voy a clase y charlo, sin grandes cambios.

Pero cuando miras atrás varios años, ves que lo que de verdad da estabilidad a tu inglés suele ser precisamente esa acumulación ordinaria e ininterrumpida.

PINES me ayudó a superar el primer obstáculo, el de «tener miedo de hablar inglés», y las clases individuales que he mantenido desde entonces han hecho que mi inglés no se estancara en cuanto salí de Filipinas.

Poder seguir aprendiendo hasta hoy significa mucho para mí. Antes pensaba que aprender inglés tenía una «línea de meta»: quizá alcanzar cierta puntuación o nivel, o llegar un día a hablar inglés bien, y entonces habría terminado.

Pero después de seguir aprendiendo todo este tiempo, cada vez siento más que de un idioma no te gradúas nunca.

Incluso ahora que puedo comunicarme con personas de otros países, presentar eventos, participar en intercambios internacionales y ponerme delante de un público para compartir mis ideas en inglés, sigo encontrando palabras desconocidas, sigo teniendo momentos en los que no sé cómo decir algo y sigo viendo mucho margen de mejora.

Así que hoy sigo con las clases de inglés online no porque «mi inglés sea malo y haya que arreglarlo», sino porque se ha convertido en un hábito a largo plazo.

A veces charlo con mi profesor sobre la vida diaria, a veces hablamos del trabajo, a veces practicamos distintos temas, y a veces simplemente quiero un hueco fijo cada semana en el que pensar y expresarme enteramente en inglés.

Aprender así ha mantenido el inglés como parte de mi vida.

Creo que esto ha sido una de las cosas más importantes de mi camino: mi inglés no mejoró de golpe tras un solo viaje de estudios. Empezó con estudiar en Filipinas y, después, nunca paré del todo.

Entonces descubrí Toastmasters

Más adelante me uní a Toastmasters International, la organización de oratoria.

Al principio mi motivo era sencillo: quería más oportunidades para seguir usando inglés y ver si podía ir más allá de las conversaciones individuales con un profesor y ponerme de verdad delante de un público para compartir mis ideas.

La primera vez que subí al escenario, estaba nervioso/a. La primera vez que di un discurso improvisado, me quedé en blanco. La primera vez que presidí una reunión, me preocupaba decir algo equivocado.

Pero esa sensación se parecía mucho a mis primeras clases individuales de inglés en Filipinas años atrás. Da miedo, pero cuando lo haces la primera vez, habrá una segunda; cuanto más lo haces, más te das cuenta de que eres mucho más capaz de lo que creías.

Poco a poco aprendía más que inglés. Aprendí a organizar mis ideas, a contar una historia, a defender mi punto con claridad en poco tiempo y a ponerme delante de la gente y hablar con más seguridad.

De tener miedo a hablar inglés a presidir un club de oratoria en inglés

Después de unirme a Toastmasters, asumí cada vez más roles: de miembro a vicepresidente/a de educación y, más tarde, presidente/a del club.

Entonces tenía que participar en eventos, dirigir reuniones y comunicarme con todo tipo de personas, y también tuve la oportunidad de participar en intercambios internacionales. El inglés ya no era algo que solo «practicaba»: se había convertido de verdad en una herramienta que me conectaba con el mundo.

Un día me di cuenta de golpe: ya podía ponerme delante de un público y hablar con fluidez en inglés.

Ese momento me pareció irreal.

Porque me acordé de cómo era muchos años atrás: sacaba menos de 300 en el TOEIC, tenía miedo de equivocarme y de que no me entendieran, y por eso decía lo mínimo posible.

Si pudiera mostrarle esta escena a mi yo más joven, seguro que no lo creería.

Lo que el inglés cambió de verdad fue mucho más que mi inglés

Mucha gente podría leer mi historia como «mi inglés era malo y luego se volvió bueno». Pero para mí, lo que de verdad cambió fue mucho más que el inglés.

El inglés fue cambiando poco a poco la forma en que me veo a mí mismo/a.

Antes, cada vez que me enfrentaba a algo que no sabía hacer, lo primero que pensaba era «No puedo», «Esto no es lo mío» o «Seguramente no lo lograré».

Pero aprender inglés me ha ido enseñando que muchas cosas no son «no puedo», sino «todavía no puedo».

Suenan parecido, pero son mundos aparte.

Porque cuando crees que simplemente «todavía no puedes», estás dispuesto/a a intentarlo una vez más.

PINES fue un gran punto de inflexión en mi vida

Si alguien me preguntara si hubo una decisión en mi vida que de verdad cambiara quién soy, estudiar en el extranjero en PINES, en Filipinas, estaría sin duda en la lista.

Porque fue la primera vez que salí de verdad de mi zona de confort y la primera vez que me obligué a enfrentarme cada día a algo que me daba miedo.

Y, lo más importante, esa experiencia me hizo creer por primera vez que una persona realmente puede cambiar, paso a paso.

Un mal inglés no es una etiqueta permanente, una puntuación inferior a 300 en el TOEIC no es el límite de tu capacidad y el nivel 2 desde luego no es la meta.

Es solo dónde estás ahora mismo.

Si pudiera volver atrás, esto le diría a mi yo del nivel 2

Si pudiera volver atrás y encontrarme con mi yo recién llegado a PINES en el nivel 2, lo que más querría decirle es: «No dejes que dónde estás ahora decida hasta dónde puedes llegar».

No pasa nada si aún no hablas bien, no pasa nada si no entiendes, y más que no pasar nada, equivocarte está bien. Lo que de verdad importa es si estás dispuesto/a a decir la siguiente frase.

Entonces jamás habría imaginado que un día seguiría conectando en inglés con personas de distintos países, subiría a escenarios de oratoria en inglés, presentaría eventos e incluso llegaría a ser presidente/a de un club de Toastmasters.

Pero la mayoría de los cambios no ocurren de repente en un solo día.

Puede ser simplemente la primera vez que reúnes el valor para responder a la pregunta de un profesor, la primera vez que inicias una charla con un compañero de otro país, tu primera clase de inglés online, tu primera vez en el escenario, tu primera vez presentando: la primera vez que te das cuenta de que de verdad puedes hacerlo.

Una vez, dos, diez, cientos de veces.

Y cuando por fin miras atrás, te das cuenta de lo lejos que has llegado.

¿Es buena opción estudiar en Filipinas si mi inglés es flojo?

Sí; la clave es elegir una escuela que se adapte a tu nivel y a tu estilo de aprendizaje. Cuando fui a PINES, yo también empecé en el nivel 2.

Si ahora tu inglés es muy básico —o si, como yo entonces, te pones nervioso/a solo con abrir la boca— de verdad espero que leas mi historia.

Porque no necesitas esperar a tener un buen inglés para ganarte el derecho a empezar.

Seguro que habrá momentos en que no entiendas, olvides palabras, te equivoques con la gramática e incluso te preguntes si estás mejorando.

Pero todo eso es completamente normal.

No esperes a dejar de cometer errores para empezar a hablar inglés. La verdadera capacidad en inglés suele construirse poco a poco, error tras error.

¿Cuánto tiempo necesito estudiar en Filipinas para mejorar mi inglés?

No hay un número fijo de semanas. Más que el tiempo que te quedes, los resultados a largo plazo dependen de cuánto inglés uses realmente cada día, de lo intensivo que sea tu curso y de si sigues usando inglés al volver a casa.

Esta es también una de las preguntas más comunes de quienes se plantean estudiar en Filipinas. En mi experiencia, lo que de verdad importa no es solo cuánto tiempo vas, sino cuánto inglés usas realmente mientras estás allí.

Imagina a dos personas que estudian cuatro semanas: si una habla mucho cada día, interactúa con los profesores y sigue usando inglés después de clase, mientras que la otra solo toca el inglés durante las clases, sus resultados nunca serán los mismos.

La ventaja de estudiar en Filipinas es que crea un entorno de inglés muy intensivo en poco tiempo. Pero si quieres que esas habilidades se asienten de verdad, mi experiencia es que sigues necesitando usar inglés al volver a casa.

Para mí, estudiar en Filipinas fue un gran avance. Pero fueron las clases de inglés online que he mantenido desde entonces, y usar el inglés una y otra vez en Toastmasters, lo que fue convirtiendo poco a poco el inglés en una parte real de mi vida.

De menos de 300 en el TOEIC a hablar con soltura ante un público

Mirando atrás ahora, es difícil decir qué día empezó el cambio.

Quizá fue la primera vez que logré terminar una frase en inglés en PINES, o la primera vez que me di cuenta de que de hecho entendía la pregunta de un profesor, o la primera vez que subí al escenario de Toastmasters y descubrí que, por nervioso/a que estuviera, aún podía terminar lo que tenía que decir.

No hubo ningún milagro por el camino.

Si hay algo que tuvieran en común todos esos momentos, es que, una y otra vez, elegí seguir hablando.

Hablé en PINES, en mis clases de inglés online tras volver a Taiwán, en mis clases individuales con Ambitious Learner, en Toastmasters y en un intercambio internacional tras otro.

De menos de 300 en el TOEIC al nivel 2 de PINES; del nivel 2 al nivel 5; y de tener demasiado miedo para hablar inglés a estar hoy delante de un público, compartiendo mis ideas con soltura.

El inglés también pasó de ser una asignatura que siempre había temido a una herramienta que me acompaña en viajes, trabajo, discursos e intercambios, y que me permite ver más del mundo.

Hoy puedo ponerme delante de un público y expresar mis ideas con comodidad en inglés, pero mi aprendizaje de inglés no ha terminado ahí. Hasta hoy sigo teniendo clases individuales de inglés online con Ambitious Learner de forma regular, aprendiendo nuevas formas de expresarme y manteniendo el inglés como un hábito diario.

Mirando atrás, PINES no mejoró mi inglés de la noche a la mañana. Lo que de verdad cambió fue que empecé a atreverme a hablar y, por primera vez, creí que podía hacerlo. Son los años de aprendizaje continuo desde entonces los que, paso a paso, convirtieron ese cambio inicial en quien soy hoy.