TOEIC 300점 미만에서 영어 스피치 클럽 회장으로 | 나의 PINES 필리핀 어학연수 이야기

지금 “영어를 배우면 정말 인생이 바뀔까요?”라고 묻는다면 제 대답은 “바뀝니다”입니다.

하지만 몇 년 전의 저에게 이 질문을 했다면 아마 믿지 않았을 겁니다. 당시 저는 TOEIC에서 300점도 넘기지 못했고, 고등학교 영어도 여러 번 재수강했습니다. 그때의 저에게 영어는 잘하는 것이 아니라, 어릴 때부터 “나는 어차피 안 돼”라는 생각을 계속 확인시켜 주는 과목이었습니다.

저에게 특별한 어학 재능이 있었던 것도, 어릴 때부터 영어를 좋아했던 것도 아닙니다. 오랫동안 영어는 평생 넘을 수 없는 벽이라고까지 생각했습니다. 영어를 써야 할 때 가장 먼저 떠오르는 것은 “어떻게 표현하지”가 아니라 “틀리면 어쩌지”, “문법이 맞을까”, “발음이 이상하지 않을까”, “상대가 못 알아들으면 어쩌지”였습니다.

“지금의 수준으로 나의 미래 가능성을 정하지 마세요.

머릿속으로는 하고 싶은 말을 알고 있는데 영어로 말하려는 순간 단어가 떠오르지 않았습니다. 그런 일이 계속되다 보니 별로 말하지 않는 것이 습관이 되었습니다. 말하지 않으면 틀릴 일도 없으니까요.

하지만 나중에야 깨달았습니다. 계속 말하지 않았기 때문에 제 영어가 같은 자리에 머물러 있었다는 것을요.

왜 필리핀 어학연수를 선택했을까?

차츰 정말 부족했던 것은 단어장을 한 권 더 외우는 것도, 문법 문제를 더 푸는 것도 아니라 매일 실제로 영어를 쓸 수 있는 환경이었을지 모른다는 생각이 들었습니다.

그렇게 만난 것이 필리핀 어학연수였습니다. 당시 가장 끌렸던 점은 필리핀 어학원에는 1:1 수업이 많다는 것이었습니다. 원래 영어로 말하는 것이 무서웠던 저에게 1:1 수업은 아주 직접적이었습니다. 뒷자리에 숨을 수도, 수업 내내 입을 다물고 있을 수도 없습니다. 강사가 바로 눈앞에 있으니 대답해야 하고, 제 생각을 전해야 하며, 틀리는 것도 피할 수 없습니다.

돌이켜 보면 그것이야말로 당시의 저에게 가장 필요한 학습 방식이었습니다.

영어가 약한 분들은 대부분 먼저 대만에서 어느 정도 영어 실력을 쌓은 뒤에 어학연수를 가야 하지 않을까 생각합니다. 저도 그때 같은 불안이 있었습니다. 강사의 말이 너무 빠르면 어쩌지, 못 알아들으면 어쩌지, 다른 학생들이 모두 저보다 잘하면 어쩌지 하고 걱정했습니다.

하지만 막상 가 보니 영어를 잘하게 될 때까지 기다릴 필요가 없다는 것을 알게 되었습니다. 오히려 영어가 약하고 영어를 쓸 환경이 없기 때문에 많이 연습할 수 있는 곳이 필요한 것입니다.

PINES에 입학했을 때 저는 아직 Level 2였습니다

그 뒤 저는 필리핀 바기오의 PINES International Academy에 입학했습니다. 입학 후 레벨 테스트 결과 출발점은 Level 2였습니다.

아주 현실적인 출발점이었습니다. 갑자기 실력이 늘어난 것도, 극적인 전환점이 있었던 것도 아닙니다. 어휘가 적고, 듣기도 충분하지 않고, 영어로 말하는 데 시간이 걸리고, 입을 여는 것조차 망설여지는 곳에서 시작했습니다.

그런데 PINES에 와서 처음으로 영어가 교과서 속 시험 과목이 아니라 생활 속에서 매일 쓰는 도구가 되었다고 느꼈습니다. 수업에서도, 질문에 답할 때도, 다른 나라 학생들과 수다를 떨 때도 영어였습니다. 여러 상황이 중국어로 도망치는 것을 허락하지 않았습니다.

대만에 있을 때 제가 실제로 영어를 말하는 시간은 하루 몇 분, 어쩌면 그보다 적었을지도 모릅니다. 하지만 필리핀에 온 뒤로 영어는 매일 생활의 일부가 되었습니다.

영어는 잘하게 된 다음에 쓰는 것이 아니라, 계속 쓰기 때문에 조금씩 늘어난다는 것. 그것을 처음으로 진심으로 이해한 것도 이때였습니다.

1:1 수업 덕분에 틀리는 것이 그다지 무섭지 않게 되었습니다

필리핀 어학연수에서 가장 큰 도움이 된 것 중 하나는 많은 1:1 수업이었습니다. 강사가 바로 눈앞에 있으니 질문을 받으면 못 들은 척할 수도, 가만히 있을 수도 없고 어떻게든 대답해야 했습니다.

처음에는 정말 걸려 넘어지기만 했습니다. 간단한 한 문장을 말하는 데도 오래 걸리기도 했고, 중국어로는 하고 싶은 말을 아는데 영어로 어떻게 말해야 할지 모르기도 했습니다. 말하는 도중에 문법 실수를 알아채고 처음부터 다시 말하기도 했습니다.

하지만 틀리고, 고쳐 주면 다시 말하고, 이를 반복하는 사이 틀리는 것이 그렇게 무서운 일은 아니라는 것을 조금씩 깨닫기 시작했습니다. 강사는 문법이 틀렸다고 해서 부정하지 않았고, 이해가 안 될 때는 다시 말해 달라고 부탁할 뿐이었습니다. 예전에는 너무 부끄럽다고 생각했던 많은 일이 그 환경에서는 아주 당연한 일이 되어 갔습니다.

조금씩 틀리는 것을 그다지 두려워하지 않게 되었습니다.

저에게 이 변화는 단어를 몇 개 외웠느냐보다 중요한 일이었습니다. 틀리는 것을 두려워하지 않게 되어야 비로소 정말로 영어를 쓰기 시작할 기회가 생기기 때문입니다.

제 PINES 필리핀 어학연수의 성과: Level 2에서 Level 5로

PINES에 입학했을 때는 Level 2. 떠날 때는 Level 5를 마쳤습니다.

Level 2에서 Level 5로. 숫자가 조금 바뀐 것처럼 보일 수도 있지만 저에게는 큰 의미가 있었습니다. 저는 “영원히 영어를 못하는 사람”이 아니라 그저 나에게 맞는 학습 방법을 아직 만나지 못했고, 영어를 쓸 기회도 충분히 주지 않았을 뿐이라는 것을 처음으로 실감할 수 있었기 때문입니다.

PINES에서 지내는 동안 강사의 말이 조금씩 들리기 시작했고, 한 문장 한 문장 중국어로 번역한 뒤에 대답하지 않아도 되었습니다. 여전히 막히고 틀리기도 했지만, 입학했을 때에 비하면 훨씬 편하게 제 생각을 말로 표현할 수 있게 되었습니다.

정말로 실감한 것은 어느 날 갑자기 영어가 늘었다고 느낀 것이 아니라, 문득 돌아봤을 때 처음만큼 말하는 것을 두려워하지 않는 나 자신을 발견한 것이었습니다.

그것은 저에게 아주 큰 변화였습니다.

필리핀 어학연수로 정말 영어가 늘까?

늡니다. 하지만 마법은 아닙니다. 제 경험상 영어 실력을 정말로 키워 준 것은 매일 많이 영어를 쓰는 것, 밀도 높은 1:1 수업, 그리고 말하고 고치기를 반복할 수 있는 학습 환경이었습니다.

항공권을 사서 어학원에 들어간다고 영어가 저절로 늘지는 않습니다. 변화를 만드는 것은 그 기간에 매일 얼마나 연습을 쌓았느냐입니다.

예전에는 하루 몇 분밖에 영어를 말하지 않았지만 필리핀에서는 매일 몇 시간씩 영어를 듣고, 말하고, 읽고, 씁니다. 그것이 몇 주, 몇 달 쌓이면 자연스럽게 차이가 나타납니다.

저에게 필리핀 어학연수의 가장 큰 가치는 금세 영어를 잘하는 사람이 된 것이 아니라 가장 중요한 벽을 넘은 것이었습니다. 영어를 쓰는 것이 무서운 나에서 영어를 써 보자고 마음먹을 수 있는 나로의 변화입니다.

필리핀 어학연수 후, 영어 공부를 오래 이어 가는 것으로

어학연수가 끝나도 영어 학습이 끝났다고는 생각하지 않았습니다. 오히려 그때 분명히 알게 된 것이 있습니다. 원래 생활로 돌아가 영어를 전혀 쓰지 않으면 힘들게 익힌 어감도, 반응 속도도, 말하는 습관도 조금씩 잃게 된다는 것입니다.

그래서 대만으로 돌아온 뒤에도 온라인 1:1 영어 수업을 이어 갔고, 지금도 Ambitious Learner에서 정기적으로 수강하고 있습니다. 저에게 온라인 영어는 더 이상 단기 집중 학습이 아니라 영어 아웃풋과 말하는 습관을 오래 유지하기 위한 방법입니다.

매주 정해진 시간에 강사와 수업을 하며 계속 영어로 말하고, 계속 교정받고, 영어를 쓰는 안정적인 환경을 유지하고 있습니다.

이 몇 년간의 학습은 필리핀 어학연수만큼 집중적이지 않고, 매일 뚜렷한 성장을 느끼는 것도 아닙니다. 정해진 시간에 수업을 받고 대화를 나눌 뿐이라 특별히 큰 변화가 없다고 느껴지기까지 합니다.

하지만 몇 년이라는 긴 시간으로 돌아보면, 영어 실력을 조금씩 안정시켜 준 것은 이렇게 얼핏 아주 평범해 보이지만 끊이지 않는 꾸준한 축적이었다는 것을 깨닫게 됩니다.

PINES는 “영어로 말하는 것이 무섭다”는 첫 번째 벽을 넘게 해 주었습니다. 그리고 그 뒤로 오래 이어 온 1:1 수업이 필리핀을 떠난 뒤에도 영어가 멈추지 않도록 받쳐 주고 있습니다.

여기까지 계속 배워 올 수 있었던 것은 저에게 매우 의미 있는 일입니다. 예전에는 영어 학습에 “골”이 있다고 생각했습니다. 어떤 점수를 받거나, 어떤 레벨에 오르거나, 언젠가 영어를 아주 잘하게 되면 그것으로 끝이라고요.

하지만 계속 배워 온 지금은 언어에는 진정한 의미의 졸업이 없다는 생각이 점점 더 듭니다.

이제는 외국인과 교류하고, 행사 사회를 보고, 국제 교류에 참여하고, 사람들 앞에 서서 영어로 제 생각을 전할 수 있게 되었습니다. 그래도 모르는 단어를 만나기도 하고 어떻게 표현해야 할지 모를 때도 있어, 아직 키울 수 있는 부분이 많다는 것을 깨닫게 됩니다.

그러니 지금도 온라인 영어 수업을 이어 가는 것은 “영어가 약해서 보충해야 한다”는 이유가 아니라 오래 이어 온 습관 중 하나이기 때문입니다.

강사와 일상생활 이야기를 하기도 하고, 업무 이야기를 하기도 하고, 여러 주제로 연습하기도 합니다. 그저 매주 정해진 시간에 영어로만 생각하고 표현하는 시간을 갖고 싶은 날도 있습니다.

이런 학습 방식 덕분에 영어는 줄곧 제 생활 속에 있어 왔습니다.

이것은 제가 지금까지 걸어오는 데 있어 매우 중요한 점이라고 생각합니다. 한 번의 어학연수로 영어가 갑자기 늘어난 것이 아니라, 필리핀 연수를 계기로 그 뒤로도 진정한 의미에서 멈춘 적이 없었던 것입니다.

그리고 Toastmasters로

그 뒤 저는 국제 스피치 클럽 “Toastmasters International”에 가입했습니다.

처음 동기는 아주 단순했습니다. 영어를 계속 쓸 기회를 더 늘리고 싶었고, 강사와의 1:1 대화뿐 아니라 정말로 사람들 앞에 서서 제 생각을 전할 수 있는지 도전해 보고 싶었습니다.

처음 연단에 섰을 때는 역시 긴장했습니다. 첫 즉흥 스피치에서는 머릿속이 하얗게 되었고, 처음 사회를 맡았을 때는 실수하지 않을까 불안했습니다.

하지만 그 느낌은 예전에 필리핀에서 처음 1:1 영어 수업을 받았을 때와 아주 비슷했습니다. 무서워도 한 번 해 보면 두 번째가 있습니다. 횟수를 거듭할수록 나는 생각만큼 “못하는” 사람이 아니라는 것을 알게 됩니다.

조금씩 제가 배우는 것은 영어만이 아니게 되었습니다. 생각을 정리하는 방법, 이야기를 전하는 방법, 제한된 시간 안에 요점을 분명하게 전달하는 방법, 그리고 사람들 앞에 서서 더 자신 있게 표현하는 연습도 시작한 것입니다.

영어를 말하지 못하던 제가 영어 스피치 클럽 회장이 되기까지

Toastmasters에 가입한 뒤로는 일반 회원에서 교육 담당 부회장, 그리고 클럽 회장으로 조금씩 더 많은 역할을 맡게 되었습니다.

당시에는 행사에 참여하고, 정례 모임의 사회를 보고, 다양한 사람들과 소통하고, 국제 교류에 참여할 기회도 있었습니다. 영어는 더 이상 “연습”하기 위한 것이 아니라 저와 세상을 이어 주는 진짜 도구가 되어 있었습니다.

어느 날 문득 깨달았습니다. 지금의 저는 사람들 앞에 서서 영어로 당당하게 말할 수 있게 되었다는 것을요.

그 순간은 매우 신기한 느낌이었습니다.

몇 년 전의 제가 떠올랐기 때문입니다. TOEIC 300점 미만에, 틀리는 것이 무섭고 전달되지 않는 것이 무서워서 될 수 있으면 말하지 않으려 했던 저를요.

지금의 광경을 그때의 저에게 보여 준다면 분명 전혀 믿지 않았을 겁니다.

영어가 정말 바꿔 준 것은 영어 실력만이 아니었습니다

제 이야기를 “영어를 못하던 사람이 영어를 하게 된 이야기”로 받아들이는 분도 많을지 모릅니다. 하지만 저에게 정말 바뀐 것은 영어만이 아니었습니다.

영어는 조금씩 제가 저 자신을 바라보는 방식을 바꿔 주었습니다.

예전에는 할 수 없는 일을 만나면 곧바로 “나는 안 돼”, “이건 잘 못해”, “분명 못할 거야”라고 생각하기 쉬웠습니다.

하지만 영어를 배워 온 길을 걸으며 많은 일은 “못하는” 것이 아니라 “아직 못하는” 것일 뿐이라는 것을 조금씩 알게 되었습니다.

이 둘은 비슷해 보이지만 사실은 전혀 다릅니다.

“아직 못한다”고 믿을 수 있을 때 사람은 다시 도전해 보려는 마음이 들기 때문입니다.

PINES는 제 인생의 큰 전환점이었습니다

누군가 “살면서 이후의 나를 정말 바꾼 결정이 있나요?”라고 묻는다면 필리핀 PINES 어학연수는 반드시 그중에 들어갑니다.

익숙한 환경을 처음으로 진짜 떠나, 원래 무서워하던 일을 매일 마주한 첫 경험이었기 때문입니다.

그리고 무엇보다 그 경험을 통해 사람은 조금씩이라도 정말 변할 수 있다는 것을 처음으로 믿게 되었습니다.

영어를 못하는 것은 평생 따라다니는 꼬리표가 아닙니다. TOEIC 300점 미만은 능력의 한계가 아니고, Level 2는 더더욱 목표가 아닙니다.

그것은 지금 당신이 서 있는 현재 위치일 뿐입니다.

돌아갈 수 있다면 Level 2였던 나에게 하고 싶은 말

지금의 제가 PINES에 막 도착해 Level 2였던 저를 만날 수 있다면 가장 전하고 싶은 말은 이것입니다. “지금의 레벨로 네가 어디까지 갈 수 있는지 정하지 마.”

지금 잘 말하지 못해도 괜찮습니다. 알아듣지 못해도 괜찮습니다. 틀리는 것은 더더욱 괜찮습니다. 정말 중요한 것은 다음 한마디를 계속 말해 보려는 마음이 드는가입니다.

그때의 저는 미래의 제가 영어로 여러 나라 사람들과 계속 교류하고, 영어 스피치 무대에 서고, 행사 사회를 보고, 나아가 Toastmasters 클럽 회장이 되리라고는 상상도 못 했을 겁니다.

하지만 많은 변화는 원래 어느 날 갑자기 일어나는 것이 아닙니다.

그것은 처음으로 용기를 내어 강사의 질문에 답한 일, 처음으로 먼저 외국인 반 친구에게 말을 건 일, 첫 온라인 영어 수업, 첫 연단, 첫 사회, 그리고 나도 할 수 있다는 것을 처음 깨달은 순간일지도 모릅니다.

한 번, 두 번, 열 번, 수백 번.

그리고 돌아보았을 때 이미 멀리 걸어왔다는 것을 알게 됩니다.

영어가 약해도 필리핀 어학연수가 맞을까요?

맞습니다. 중요한 것은 자신의 레벨과 학습 방식에 맞는 학교를 고르는 것입니다. 저도 PINES에 갔을 때 Level 2에서 시작했습니다.

지금 영어가 기초 수준이고 예전의 저처럼 입을 여는 것만으로도 긴장된다면, 오히려 꼭 제 이야기를 읽어 보셨으면 합니다.

영어를 잘하게 될 때까지 시작을 기다릴 필요는 없기 때문입니다.

못 알아듣는 때도, 단어를 잊어버리거나 문법을 틀리는 때도 반드시 있습니다. 내가 정말 늘고 있는 걸까 의심하게 되는 때도 있을 겁니다.

하지만 그건 모두 아주 자연스러운 일입니다.

틀리지 않게 될 때까지 영어 말하기를 미루지 마세요. 진짜 영어 실력은 대개 여러 번 틀리는 가운데 조금씩 쌓이는 것이기 때문입니다.

필리핀 어학연수는 어느 정도 기간이면 영어가 늘까요?

정해진 주 수는 없습니다. 연수 기간의 길이보다 매일 실제로 영어를 얼마나 썼는지, 수업의 밀도, 그리고 귀국 후에도 계속 영어를 쓰는지가 장기적인 성과에 더 큰 영향을 줍니다.

이것은 필리핀 어학연수를 고려하시는 분들께 매우 자주 받는 질문이기도 합니다. 제 경험상 정말 중요한 것은 체류 기간의 길이만이 아니라 그 기간에 영어를 얼마나 썼느냐입니다.

같은 4주라도 매일 많이 말하고, 강사와 적극적으로 주고받고, 수업 후에도 계속 영어를 쓰는 사람과 수업 시간에만 영어를 접하는 사람은 결과가 반드시 달라집니다.

필리핀 어학연수의 강점은 짧은 기간에 매우 밀도 높은 영어 환경을 만들 수 있다는 것입니다. 다만 익힌 실력을 정말 정착시키고 싶다면 제 경험상 귀국 후에도 영어를 계속 쓰는 것이 필수입니다.

저에게 필리핀 어학연수는 하나의 돌파구였습니다. 그리고 그 뒤 오늘까지 이어 온 온라인 영어와 Toastmasters에서 여러 번 실제로 영어를 쓴 경험이 영어를 조금씩 진정한 의미에서 생활의 일부로 만들어 주었습니다.

TOEIC 300점 미만에서 사람들 앞에서 당당하게 말하는 지금까지

지금 돌아봐도 어느 날부터 변하기 시작했는지 쉽게 말할 수 없습니다.

PINES에서 처음으로 영어 한 문장을 어떻게든 끝까지 말했을 때일 수도 있습니다. 강사의 질문을 사실은 이해하고 있다는 것을 처음 깨달았을 때일 수도 있고, 처음 Toastmasters 무대에 올라 긴장하면서도 끝까지 말을 마쳤을 때일 수도 있습니다.

이 길에 기적 같은 것은 아무것도 없었습니다.

공통점이 있다면 그것은 몇 번이고 계속 말하기를 선택해 왔다는 점이라고 생각합니다.

PINES에서 말하고, 대만으로 돌아온 뒤 온라인 영어 수업에서 말하고, Ambitious Learner의 1:1 수업에서 계속 말하고, Toastmasters에서 말하고, 그리고 국제 교류 때마다 계속 말해 왔습니다.

TOEIC 300점 미만에서 PINES Level 2로. Level 2에서 Level 5로. 그리고 영어로 말하는 것이 무서웠던 제가 지금은 사람들 앞에 서서 제 생각을 자연스럽게 전할 수 있게 되었습니다.

영어도 줄곧 무서웠던 과목에서 여행과 일, 스피치, 교류에 함께하며 더 넓은 세상을 보여 주는 도구로 조금씩 바뀌어 갔습니다.

지금의 저는 사람들 앞에서 영어로 제 생각을 자연스럽게 표현할 수 있게 되었지만, 영어 학습이 그것으로 끝난 것은 아닙니다. 지금도 Ambitious Learner에서 정기적으로 온라인 1:1 영어 수업을 받으며 새로운 표현을 접하고 영어를 쓰는 습관을 유지하고 있습니다.

돌아보면 PINES가 어느 날 갑자기 제 영어를 늘려 준 것은 아닙니다. 정말 바꿔 준 것은 말해 보자는 마음이 생긴 것, 그리고 나도 할 수 있다고 처음으로 믿게 된 것입니다. 그 뒤 몇 년간 끊이지 않고 이어 온 학습이 한 걸음씩 그때의 변화를 오늘의 저로 이어 주었습니다.