Inglés de aduana: 12 preguntas frecuentes de inmigración, respuestas de ejemplo y cómo declarar objetos

Bajas del avión, haces cola y, cuando te toca, el agente levanta la vista y te pregunta algo en inglés. Para muchos viajeros es el momento más tenso de todo el viaje. La buena noticia es que las preguntas de frontera son bastante predecibles. Prepara unas cuantas respuestas cortas y sinceras que coincidan con tus documentos y saldrás airoso de casi cualquier situación. Esta guía reúne las 12 preguntas de inmigración más comunes, respuestas de ejemplo, cómo declarar objetos y qué decir cuando no entiendes.

• Hay dos controles: primero inmigración (también llamada control de pasaportes), que comprueba tu identidad y el motivo de entrada; después, cuando recoges el equipaje, la aduana, que revisa tu equipaje y cualquier cosa que debas declarar.
• Preguntas más habituales: el motivo de tu visita, cuánto tiempo te quedas, dónde te alojas, si es tu primera visita, a qué te dedicas, si tienes billete de vuelta y si tienes algo que declarar.
• Cómo responder: de forma corta, concreta y sincera, y coherente con tu visado, tu reserva de alojamiento y tu billete de avión.
• ¿No sabes si debes declarar algo? Decláralo. Los sitios web oficiales de Estados Unidos y Australia exigen que los viajeros declaren alimentos, plantas y productos de origen animal.

Mucha gente agrupa todo el proceso de llegada como "pasar por la aduana", pero los términos en inglés se refieren a cosas distintas:

We need to go through immigration first, then pick up our bags and clear customs.

Identidad y motivo: lo que más le importa al agente

1. What's the purpose of your visit?
Basta con indicar tu motivo:

• I'm here on vacation. (usa el motivo que coincida con tu visado)
• I'm here for a business meeting.
• I'm visiting my sister.

2. How long will you be staying?

• I'll be staying for ten days.
• Ten days. I'm leaving on November 20th.

3. Where will you be staying?

• At a hotel near Union Square. Here's my booking confirmation.
• With a friend. Here's her address.

4. Is this your first time here?

• Yes, it's my first time.
• No, I was here two years ago.

5. Are you traveling alone?

• No, I'm traveling with my husband.
• Yes, I'm traveling alone.

Viaje y contexto: comprobar que te irás como estaba previsto

6. What do you do?

• I'm an engineer at a semiconductor company. (te preguntan por tu trabajo)
• I'm a university student.

7. Do you have a return ticket?

• Yes, here's my return flight itinerary.

8. What are your plans while you're here?

• I'll spend three days in Los Angeles and then go to San Francisco.

9. Who are you visiting?

• I'm visiting a friend from college.

10. How much cash are you carrying?

• About 500 US dollars, plus my credit cards.

Aduana y equipaje: preguntas que oirás tras recoger el equipaje

11. Do you have anything to declare?

• No, I have nothing to declare.
• Yes, I have some packaged snacks and dried mushrooms. (nombra los artículos de forma concreta)

12. Is this your bag? Did you pack it yourself?

• Yes, it's mine. I packed it myself.

Las normas cambian según el país. Esto es lo que dicen las fuentes oficiales sobre dos destinos populares (consulta siempre el sitio web oficial de tu destino antes de viajar):

• Estados Unidos: U.S. Customs and Border Protection (CBP) indica que los viajeros deben declarar carne, frutas, verduras, plantas, semillas, tierra y productos de origen animal o vegetal. Los artículos prohibidos no declarados pueden ser confiscados y pueden aplicarse sanciones civiles. El importe real varía según el artículo y las circunstancias, así que consulta las normas más recientes de CBP antes de salir.
• Australia: El sitio web Study Australia del Gobierno australiano indica que todos los alimentos y productos vegetales y animales deben declararse en la Incoming Passenger Card, y aconseja que, si tienes dudas, los declares o directamente no los lleves. Según el Department of Agriculture, Fisheries and Forestry (DAFF), una unidad de multa (penalty unit) equivale a A$364 desde el 1 de julio de 2026. Una notificación de infracción en el aeropuerto por no declarar o hacer una declaración falsa parte de 2 unidades (A$728); para mercancías de alto riesgo biológico son 6 o 12 unidades (A$2,184 / A$4,368); y ocultar mercancías no prohibidas condicionalmente puede suponer 20 unidades (A$7,280). Los titulares de visado también pueden ser remitidos a la Australian Border Force (ABF) para la cancelación del visado.

Frases útiles para declarar objetos

• I'd like to declare this.
• Do I need to declare this? (pregúntalo siempre que tengas dudas)
• This is my prescription medication. Here's my doctor's note.
• I wasn't sure, so I declared it.

Vocabulario relacionado: prohibited items (artículos que no puedes introducir), restricted items (artículos permitidos solo bajo ciertas condiciones), duty-free allowance (la cantidad que puedes introducir sin pagar impuestos), receipt, agricultural products.

Cuando no entiendas, lo más importante es no limitarte a decir Yes. Pide con educación al agente que repita o reformule:

• Sorry, could you repeat that, please?
• Could you speak a little more slowly, please?
• Do you mean my hotel address? (repite la parte que crees haber oído)
• Sorry, I don't understand. Could you say it another way?

Confirmar con "Do you mean…?" es mucho más seguro que adivinar y dar una respuesta equivocada. Para que preguntas de comprobación como estas te salgan de forma automática, consulta nuestros consejos de conversación en inglés cotidiano y practica pedir que te repitan o reformulen algo en tus conversaciones diarias.

1. Respuestas demasiado largas o que suenan memorizadas

Los agentes normalmente solo quieren la información clave. Solución: responde en una frase, añade detalles solo si te los piden y muestra tus documentos cuando sea oportuno.

2. Un motivo vago o la palabra equivocada

Por ejemplo, decir I'm here to work. cuando en realidad eres turista puede hacer que el agente cuestione tu estatus de entrada. Solución: responde con la verdad según el visado o estatus de entrada que tengas realmente. Si es una reunión de negocios, di business meeting.

3. Entender mal el tiempo verbal

How long will you be staying? (cuánto tiempo piensas quedarte) y How long have you been here? (cuánto tiempo llevas ya aquí) significan cosas distintas. Solución: will pregunta por el futuro, have been pregunta por el pasado. Si tienes dudas, confirma con Do you mean…?

4. Pensar que la comida "no cuenta"

Los aperitivos, los productos deshidratados y la cecina (jerky) también pueden tener que declararse. Solución: si tienes dudas, decláralo.

5. Lo que dices no coincide con tus documentos

Decir que te alojas en un hotel sin tener una reserva que mostrar, o decir que te quedas una semana cuando tu vuelo de regreso es un mes después. Solución: antes de salir, organiza tu billete, tu reserva y tu itinerario en el móvil o en papel.

1. Escribe tu propia tarjeta de respuestas: a partir de tu viaje real, escribe respuestas cortas en inglés sobre cinco cosas: motivo, duración de la estancia, alojamiento, trabajo y vuelo de regreso. Léela en voz alta unos minutos cada día.
2. Pide a alguien que te haga preguntas al azar y de seguimiento: los agentes reales no seguirán un orden, así que practica responder cuando te interrumpen o te hacen una pregunta de seguimiento como "Which hotel?"
3. Acostúmbrate a distintos acentos: los acentos estadounidense, británico y australiano difieren bastante, así que usa vídeos o conversaciones reales para habituarte a la velocidad.

Después de la aduana vienen el check-in del hotel, pedir comida y preguntar cómo llegar a un sitio. Prepárate para todo con nuestra guía de inglés para viajar: aeropuertos, hoteles y restaurantes.

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• U.S. Customs and Border Protection | Bringing Agricultural Products into the United States
• Study Australia (Australian Government) | What can you bring to Australia?
• Department of Agriculture, Fisheries and Forestry (Australia) | Infringement notices at the airport

Las normas de entrada y declaración pueden cambiar en cualquier momento. Este artículo es solo para preparación; sigue siempre el sitio web oficial del gobierno de tu destino y las indicaciones de los agentes en el lugar.